Citronnelle Bio

Caractéristiques botaniques pour la citronnelle :

Nom scientifique :

Cymbopogon citratus

Autres noms :

Citronnelle de Madagascar, Lemon-grass, verveine des Indes...

Origine :

Inde.

Famille :

Poaceae.

- - - - - - - - - - - -

Caractéristiques culturales pour la citronnelle :

 Terrain : pH : indifférent - Sol : Riche, léger et bien drainés.

 Exposition : Soleil.

 Rusticité / Climat : Zone : 9 (- 6 C - 1 C)

 Feuillage : Semi-persistant.

 Taille : 0,80 m x 0,60 m

 Comestible : Oui.

 Floraison ornementale : Non.

- - - - - - - - - - - -

Description botanique de la citronnelle :

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une grande graminée vivace tropicale, formant avec le temps une touffe dense, jaillissante et aromatique. Ses longues feuilles rubanées, d’un vert bleuté à vert vif, émergent en gerbes arquées depuis une base renflée et presque bulbeuse. Elles mesurent généralement 60 cm à plus d’1 m de long, étroites, finement nervurées et légèrement coupantes au toucher, leur limbe dégageant au froissement un parfum puissant et citronné, marque caractéristique de l’espèce.

Les tiges sont en réalité des pseudo-tiges compactes, formées par l’imbrication serrée des gaines foliaires. Cette base épaisse, fibreuse et blanchâtre, est la partie la plus aromatique de la plante. Les racines, nombreuses et fasciculées, assurent une forte tenue au sol et permettent une croissance vigoureuse dans les climats chauds.

La floraison, rare en culture hors zones tropicales, se compose de panicules plumeuses, longues et élancées, portant de petits épillets typiques des Poacées. Dans les régions où la température ne descend pas sous 15–18 °C, ces inflorescences peuvent se développer en fins épis retombants, mais sous climat tempéré, la citronnelle est surtout cultivée pour son feuillage.

Outre son intérêt ornemental, la citronnelle est une plante hautement aromatique, riche en citral, utilisée aussi bien en cuisine qu’en phytothérapie et en parfumerie.

- - - - - - - - - - - -

Cultiver la citronnelle :

La citronnelle, grande graminée aromatique originaire d’Asie tropicale, apprécie avant tout la chaleur, la lumière et les sols vivants. Cultivée dans de bonnes conditions, elle forme une vaste touffe élégante, aux feuilles arquées et parfumées, parfois haute d’un mètre et demi. Sa culture n’est pas difficile, mais elle exige quelques attentions particulières pour exprimer toute sa vigueur.

Exposition : lumière et chaleur, les clés de la réussite

La citronnelle est une plante de plein soleil sans compromis. Elle demande au moins six heures de lumière directe chaque jour pour produire un feuillage long, charnu et bien aromatique. Une exposition même légèrement ombragée ralentit la croissance et affaiblit le parfum. Dans les régions ventées, il est préférable de l’installer dans un emplacement abrité, car ses longues feuilles rubanées s’effilochent et se déchirent sous l’effet de rafales répétées.

Sol : un terrain léger, drainé, mais riche

Bien qu’exotique, la citronnelle s’adapte avec souplesse à de nombreux sols, du moment qu’ils restent parfaitement drainés. Les terrains lourds, argileux ou retenant l’eau provoquent la pourriture de la base blanchâtre, qui est le cœur même de la plante. L’idéal est un sol humifère, aéré, enrichi en compost mûr. En pot, un mélange de terre de jardin légère, de terreau riche et de sable grossier ou de perlite donne d’excellents résultats. Le pH peut être neutre ou légèrement acide, ce que la plante tolère parfaitement.

Plantation : une plante de saison chaude

La citronnelle se plante uniquement lorsque la douceur est installée, généralement de fin mai à mi-juin en climat tempéré. Cette précaution garantit une reprise rapide et évite que la plante ne s’épuise dans un sol encore froid. En pleine terre, on respecte un espacement de 60 à 80 cm entre deux sujets, car la touffe s’étoffe rapidement. En culture potagère ou aromatique, elle se place avantageusement en bordure, où son parfum naturel repousse parfois quelques insectes.

Pour la culture en pot :

Indispensable dans les régions froides, on choisit un grand contenant : 10 à 15 litres au minimum, car le système racinaire fasciculé occupe beaucoup d’espace.

Arrosage : humidité régulière mais jamais stagnante

La citronnelle aime boire, mais sans excès. En été, la croissance vigoureuse nécessite un arrosage régulier, de préférence le soir. Le substrat doit rester légèrement frais, sans jamais devenir détrempé. En pot, cette exigence est encore plus importante car le dessèchement est rapide. En hiver, en revanche, l’arrosage doit être fortement réduit : une terre trop humide par temps frais compromet la survie de la plante.

Nutrition : une herbe gourmande

Le feuillage abondant de la citronnelle demande une bonne fertilité du sol. Un apport de compost mûr au printemps dynamise la reprise, et une poignée d’engrais organique (type granulés d’algues, fumier composté ou engrais pour plantes aromatiques) toutes les trois ou quatre semaines en période de croissance lui permet d’atteindre un port somptueux. En pot, où les éléments nutritifs s’épuisent plus vite, un fertilisant léger mais régulier est particulièrement bénéfique.

Température et hivernage : une plante frileuse

La citronnelle n’est pas rustique : les gelées lui sont fatales. Elle souffre déjà dès +5 °C, et la moindre température négative peut détruire la base. En climat doux et côtier, on peut parfois la garder dehors tout l’hiver sous une épaisse protection, mais en général, il est plus sûr de la rentrer en pot dans une véranda lumineuse, une serre froide ou une pièce claire maintenue entre 10 et 15 °C. En intérieur, on réduit fortement les arrosages et on veille à une bonne aération pour éviter les maladies cryptogamiques.

Des conseils pour hiverner les plantes sensibles au froid

Taille et entretien : pour une touffe vigoureuse

La citronnelle apprécie les coupes régulières. En prélevant les tiges pour la cuisine, vous favorisez l’apparition de nouvelles pousses fraîches et tendres. En fin d’hiver ou au début du printemps, on peut rabattre la touffe à une quinzaine de centimètres de hauteur pour stimuler la repousse et éliminer les feuilles sèches. Ce nettoyage lui redonne un aspect ordonné et favorise une croissance homogène.

Multiplication : simple et rapide

La multiplication se fait presque exclusivement par division. On détache une section comprenant plusieurs gaines blanches et quelques racines, puis on replante aussitôt dans un sol chaud, légèrement humide.

Cette opération, réalisée tous les deux ou trois ans, permet également de régénérer les vieux pieds, qui ont tendance à se creuser au centre.

Récolte : un parfum intense toute la belle saison

La récolte se fait au gré des besoins. Les bases charnues sont la partie la plus aromatique, utilisées dans les plats, les infusions ou les marinades. Les feuilles, plus fibreuses, parfument les bouillons et peuvent être nouées pour former un faisceau aromatique. Le parfum est plus puissant lors d’une récolte matinale, lorsque les huiles essentielles sont les plus concentrées.

- - - - - - - - - - - -

La citronnelle en cuisine :

La citronnelle est l’une des herbes aromatiques emblématiques des cuisines tropicales. Son parfum, vif et lumineux, combine des notes de citron frais, de verveine et d’eucalyptus, sans l’acidité du citron lui-même. Cette singularité en fait une plante précieuse : elle parfume, elle rafraîchit, elle structure un plat sans jamais l’agresser. L’arôme intense, concentré dans la base charnue des tiges, se déploie lentement à la cuisson, diffusant une douceur citronnée incomparable.

Une base aromatique incontournable de la cuisine asiatique

Dans toute l’Asie du Sud-Est — Thaïlande, Vietnam, Indonésie, Malaisie — la citronnelle est un ingrédient fondamental. Les tiges fraîchement coupées sont souvent écrasées, fendue ou légèrement pilées pour en libérer les huiles essentielles avant d’être ajoutées aux préparations.

Elle entre traditionnellement dans :

- Les currys thaïs (verts, rouges, massaman), où elle apporte une fraîcheur indispensable.

- Les soupes parfumées, comme la célèbre tom kha gai (soupe au lait de coco et au galanga) ou tom yum.

- Les woks de volaille, de bœuf ou de légumes, qu’elle relève sans acidité.

- Les bouillons parfumés utilisés pour cuire poissons, nouilles, crevettes ou raviolis asiatiques.

Sa saveur harmonise les plats riches en lait de coco, en piments ou en herbes fraîches, équilibrant le feu, la douceur et la rondeur.

La base aromatique : cœur culinaire de la plante

La partie la plus précieuse de la citronnelle est la base blanche et renflée de chaque tige. Coupée finement ou écrasée, elle diffuse un parfum puissant.

On l’utilise :

- En infusion dans les sauces.

- En macération dans un mélange huileux pour grillades.

- Ou hachée très finement dans des pâtes d’épices (avec ail, piment, gingembre, coriandre…).

Elle demande un hachage fin ou un mixage car ses fibres sont coriaces, mais son parfum est d’une intensité remarquable.

Pour parfumer viandes, poissons et fruits de mer

La citronnelle se marie exceptionnellement bien avec :

- Les viandes blanches (poulet, dinde, porc tendre).

- Les brochettes marinées.

- Les crevettes.

- Le poisson à chair fine (bar, daurade, cabillaud).

Une simple marinade — citronnelle, ail, sauce soja, huile neutre — suffit à transformer un plat simple en recette raffinée.

Dans la cuisson à la vapeur, une tige glissée sous un filet de poisson aromatise l’ensemble de manière subtile.

Dans les riz, les légumes et les plats végétariens

La citronnelle peut être utilisée pour parfumer :

- Le riz thaï ou basmati, en déposant une tige dans l’eau de cuisson.

- Les légumes sautés (haricots verts, aubergines, courges).

- Les currys végétariens, où elle remplace à merveille l’acidité d’un citron.

Elle donne également de la fraîcheur aux ragoûts légers et aux plats de tofu, qu’elle relève sans excès.

Infusions, boissons et desserts

La citronnelle possède aussi un usage plus doux, presque délicat, dans les préparations sucrées. Infusée dans un liquide chaud, elle libère une note citronnée pure, très propre, idéale pour :

- Les tisanes rafraîchissantes, seules ou mêlées à la verveine ;

- Le sirop de citronnelle, excellent pour parfumer salades de fruits, cocktails ou sodas maison ;

- Les crèmes, ganaches, entremets, panna cotta, où son parfum se marie bien à la noix de coco, au gingembre doux ou aux agrumes, certains sorbets ou granités.

Une simple infusion dans du lait ou de la crème peut transformer un dessert simple en création aromatique subtile.

Utilisation des feuilles : un parfum plus léger

Les longues feuilles, plus fibreuses, s'utilisent moins en cuisine directe, mais elles parfument admirablement :

- Les bouillons.

- Les court-bouillons pour poissons.

- Les plats mijotés nécessitant une note fraîche.

Elles peuvent être nouées en un “nœud aromatique” pour être retirées facilement après cuisson.

Conseils d’utilisation

Toujours éliminer les couches externes si elles sont dures ou sèches.

Écraser la tige avant de l’ajouter en cuisson pour libérer les huiles essentielles.

Infuser longuement pour les bouillons ou desserts, car le parfum se libère lentement.

Pour un usage en hachage fin, ne garder que le cœur tendre de la base.

- - - - - - - - - - - -

Les propriétés médicinales de la citronnelle :

Elle est célèbre pour son puissant et agréable arôme de citron, dû à sa haute teneur en citral.

Action sur le système nerveux (calmante et sédative)

Anxiolytique léger : La citronnelle est traditionnellement utilisée pour ses effets calmants sur le système nerveux. Elle aide à réduire le stress, l'anxiété et la nervosité.

Troubles du sommeil : Consommée en infusion le soir, elle favorise l'endormissement et améliore la qualité du sommeil grâce à son effet relaxant.

Soulagement des maux de tête : Elle est souvent employée pour soulager les maux de Tête et les migraines d'origine nerveuse.

Action sur la digestion (antispasmodique)

Antispasmodique : Elle aide à relaxer les muscles lisses du tube digestif, ce qui soulage les crampes d'Estomac et les douleurs Abdominales.

Carminative : Elle est efficace pour réduire les ballonnements et les gaz, facilitant ainsi une bonne digestion.

Anti-nauséeuse : La citronnelle est parfois utilisée pour aider à calmer les nausées.

Action antimicrobienne et anti-inflammatoire

Antifongique et antibactérienne : L'huile essentielle de citronnelle, riche en citral, a démontré des propriétés puissantes contre diverses souches de bactéries et de champignons.

Anti-inflammatoire : La consommation de tisanes est réputée pour aider à réduire l'inflammation légère et à soulager les douleurs articulaires mineures.

Hypotensive : Elle est traditionnellement utilisée pour aider à réduire la tension artérielle.

Distinction et autres usages (usage répulsif)

Confusion fréquente : La citronnelle utilisée pour le thé (Cymbopogon citratus) est parfois confondue avec le nardo citronnelle (Cymbopogon nardus), dont l'huile essentielle est principalement utilisée comme répulsif anti-moustiques.

Usage anti-moustiques : Bien que la Cymbopogon citratus soit aromatique, c'est l'huile extraite du nardo Citronnelle qui est la plus efficace et la plus commercialisée comme répulsif cutané et d'ambiance.

Un massage avec de l’huile essentielle de citronnelle permet de tonifier les muscles.

- - - - - - - - - - - -

Le top 10 des questions les plus fréquemment posées par nos clients pour la citronnelle :

1. Quelle est la meilleure exposition pour la citronnelle ?

La citronnelle a besoin d’une exposition très ensoleillée et chaude. La chaleur favorise la croissance et l’intensité de son parfum citronné.

2. Quel type de sol convient à la citronnelle ?

Elle préfère un sol riche, léger, bien drainé mais restant frais, avec une bonne teneur en matière organique. Les sols pauvres limitent fortement son développement.

3. À quelle fréquence faut-il arroser la citronnelle ?

Les arrosages doivent être réguliers et abondants en période de croissance, surtout en été. Le sol ne doit jamais sécher complètement.

4. Quand et comment planter la citronnelle ?

La plantation se fait au printemps, quand les dernières gelées sont passées. Les plants sont espacés de 50 à 60 cm pour permettre le développement des touffes.

5. Peut-on cultiver la citronnelle en pot ?

Oui, elle se cultive très bien en pot profond et large, ce qui facilite son hivernage en climat tempéré. Un substrat riche et des arrosages réguliers sont essentiels.

6. Quand et comment récolter la citronnelle ?

Les tiges se récoltent à maturité, lorsque la base est bien renflée. Couper à la base de la touffe, en prélevant les tiges extérieures en priorité.

7. Faut-il tailler la citronnelle ?

Oui, une talle régulière des feuilles sèches ou trop longues stimule la croissance et maintient une touffe compacte.

8. Comment multiplier la citronnelle ?

La multiplication se fait exclusivement par division de touffes, au printemps ou en été. Chaque éclat doit comporter plusieurs tiges et racines.

9. La citronnelle est-elle rustique ?

Non, elle est non rustique et ne supporte pas les températures inférieures à 0 °C. En régions tempérées, elle doit être rentrée ou protégée en hiver.

10. Quels sont les principaux usages de la citronnelle ?

Elle est utilisée en cuisine asiatique, en infusion pour ses propriétés digestives, et en répulsif naturel contre les moustiques grâce à son parfum citronné.

- - - - - - - - - - - -

D'autres plantes au parfum citronné :

Aurone

Mélisse officinale

Basilic citron

Cataire citron

Menthe citron

Sarriette citron

Thym citron

Verveine odorante